Op 12 augustus kondigden China en de Verenigde Staten gezamenlijk een tijdelijke aanpassing van hun handelsbeleid aan: 24% van de 34% tarieven die in april van dit jaar gezamenlijk werden opgelegd, worden voor 90 dagen opgeschort, terwijl de resterende 10% van de extra tarieven van kracht blijft. De invoering van dit beleid gaf de Chinese textielexportsector snel een "boost", maar verhult ook uitdagingen voor de concurrentie op lange termijn.
Wat de kortetermijneffecten betreft, is het directe effect van de implementatie van het beleid aanzienlijk. Voor Chinese textiel- en kledingexporteurs die afhankelijk zijn van de Amerikaanse markt, verlaagt de opschorting van het tarief van 24% direct de exportkosten. Voor een partij textielstoffen ter waarde van $ 1 miljoen was voorheen een extra tarief van $ 340.000 nodig; na de beleidsaanpassing hoeft er nog maar $ 100.000 te worden betaald, wat neerkomt op een kostenbesparing van meer dan 70%. Deze verandering is snel doorgedrongen tot de markt: op de dag dat het beleid werd aangekondigd, ontvingen bedrijven in textielclusters zoals Shaoxing in Zhejiang en Dongguan in Guangdong dringend extra bestellingen van Amerikaanse klanten. De verantwoordelijke van een exportbedrijf in Zhejiang, gespecialiseerd in katoenen kleding, onthulde dat ze in de middag van 12 augustus drie bestellingen ontvingen voor in totaal 5.000 herfst- en winterjassen. Klanten gaven expliciet aan dat ze "dankzij de verlaging van de tariefkosten de levering van tevoren wilden vastleggen". Een stoffenbedrijf in Guangdong kreeg ook verzoeken van Amerikaanse retailers om aanvulling van de voorraad. Het betrof categorieën als denim en gebreide stoffen. De ordervolumes stegen met 30% vergeleken met dezelfde periode in voorgaande jaren.
Achter dit positieve effect op korte termijn schuilt de dringende behoefte van de markt aan stabiliteit in de handelsomgeving. De afgelopen zes maanden, beïnvloed door het hoge tarief van 34%, stond de export van Chinese textielbedrijven naar de VS onder druk. Sommige Amerikaanse kopers kozen, om kosten te vermijden, voor aankopen in landen met lagere tarieven, zoals Vietnam en Bangladesh, wat leidde tot een maand-op-maand daling van de groei van de Chinese textielexport naar de VS in het tweede kwartaal. De opschorting van de tarieven komt er deze keer op neer dat bedrijven een "bufferperiode" van drie maanden krijgen, wat niet alleen helpt om bestaande voorraden te verwerken en de productieritmes te stabiliseren, maar ook ruimte creëert voor bedrijven aan beide kanten om prijzen te heronderhandelen en nieuwe orders te plaatsen.
De tijdelijke aard van het beleid heeft echter ook de basis gelegd voor onzekerheid op de lange termijn. De opschortingsperiode van 90 dagen betekent geen permanente annulering van de tarieven. Of deze na afloop wordt verlengd en in hoeverre er aanpassingen nodig zijn, hangt af van de voortgang van de daaropvolgende onderhandelingen tussen China en de VS. Dit "tijdvenster"-effect kan leiden tot marktgedrag op de korte termijn: Amerikaanse klanten hebben de neiging om binnen 90 dagen intensief te bestellen, terwijl Chinese bedrijven waakzaam moeten zijn voor het risico van "orderoverschrijding" – als de tarieven na afloop van het beleid weer worden ingevoerd, kunnen de daaropvolgende bestellingen sterk dalen.
Opvallend is dat het concurrentielandschap van Chinese textielproducten op de internationale markt ingrijpend is veranderd. De meest recente gegevens van januari tot en met mei van dit jaar laten zien dat China's aandeel in de Amerikaanse kledingimportmarkt is gedaald tot 17,2%. Dit is de eerste keer sinds het begin van de statistieken dat Vietnam (17,5%) het heeft ingehaald. Vietnam, dat vertrouwt op lagere arbeidskosten, voordelen van vrijhandelsovereenkomsten met regio's zoals de EU en zijn snelgroeiende textielindustrie in de afgelopen jaren, leidt orders af die oorspronkelijk aan China toebehoorden. Daarnaast versnellen landen zoals Bangladesh en India hun inhaalslag door middel van tariefpreferenties en ondersteuning van het industriebeleid.
Deze kortetermijnaanpassing van de tarieven tussen China en de VS is daarom zowel een "adempauze" als een "herinnering aan transformatie" voor Chinese bedrijven in de buitenlandse textielhandel. Terwijl ze profiteren van de voordelen van kortetermijnorders, moeten bedrijven de overstap naar hoogwaardige stoffen, merkidentiteit en groene productie versnellen om de druk van internationale concurrentie en de onzekerheid van handelsbeleid op de lange termijn het hoofd te bieden.
Plaatsingstijd: 14-08-2025